L'Alkanna è rinomata per le sue proprietà tintorie, grazie all'alcannina presente nelle sue radici. L'alcannina, abbondante in polifenoli, possiede qualità antisettiche, cicatrizzanti e antibatteriche. La radice della pianta è di colore rosso scuro con un esterno nero e un nucleo interno bianco-blu-rosso. Questa radice contiene un superbo pigmento rosso storicamente utilizzato per la tintura nel Mediterraneo fin dall'antichità. Inoltre, serve a colorare vini, tinture alcoliche, oli vegetali e vernici. I fusti della pianta sono prostrati e ramificati, ricoperti da lunghi peli bianchi.
