Althaea

La guimauve est utilisée pour soulager les problèmes de cuir chevelu tels que les pellicules et la sécheresse.

Les utilisations médicinales traditionnelles de la plante se reflètent dans le nom du genre, qui vient du grec althainein, signifiant « guérir ». Les fleurs et les jeunes feuilles peuvent être consommées et sont souvent ajoutées aux salades ou sont bouillies et frites. Les racines et la tige sécrètent également du mucilage, qui est utilisé pour adoucir la peau et dans les traitements cosmétiques.

Le poète romain Horace fait référence à son propre régime alimentaire dans ses Odes, qu'il décrit comme très simple : « Quant à moi, les olives, les endives et les mauves lisses me nourrissent. » La racine est utilisée depuis l'Antiquité égyptienne dans une confiserie sucrée au miel, utile dans le traitement des maux de gorge.

La version française ultérieure de la recette, appelée pâte de guimauve (ou « guimauve » en abrégé), comprenait une meringue au blanc d'œuf et était souvent aromatisée à l'eau de rose. La pâte de guimauve ressemble plus étroitement aux guimauves contemporaines disponibles dans le commerce, qui ne contiennent plus de véritable guimauve.

La propriété émulsifiante de la racine est utilisée pour nettoyer les tapis persans au Moyen-Orient. Elle est considérée comme la meilleure méthode pour préserver l'éclat des teintures végétales utilisées pour colorer la laine du tapis.